Soutěžní festival Praga Cantat se stal za dobu svého trvání jednou z nejvýznamnějších sborových událostí v Praze. Jeho první ročník se uskutečnil v roce 1987, festival se zpočátku konal pod názvem „Pražské dny sborového zpěvu“. Zakladatelem festivalu byl legendární český sbormistr, prof. Miroslav Košler, pod jehož vedením se festival od začátku zaměřil zejména na propagaci české sborové hudby, což se nejlépe projevilo ve výběru povinných skladeb, které musely sbory nastudovat pro vystoupení v jednotlivých kategoriích. Od prvního ročníku je tedy mezi povinnými skladbami jasná dominance Bedřicha Smetany („Věno“ v kategorii A – mužské sbory, „Má hvězda“ v kategorii B – ženské sbory) a Antonína Dvořáka („Napadly písně“ v kategorii C – smíšené sbory). Umělecký záměr zařazení těchto skladeb je zejména v tom, že většina sborů si tyto skladby ponechává v repertoáru i po odeznění festivalu.
Festival samozřejmě prošel řadou změn – změna místa konání festivalu (první ročníky se ještě konaly v Obecním domě, dnes festival využívá nádherné prostory Národního domu na Vinohradech), nové kategorie (zejm. kategorie „D“ – mládežnické sbory, „E“ – duchovní hudba), inicializace soutěže Grand Prix, tedy sobotního soutěžního klání nejlepších sborů, které jsou nominovány odbornými porotami na základě pátečních soutěžních vystoupení, a zejména přejmenování festivalu na Praga Cantat, které funguje od roku 2003.
Počet sborů, které se zúčastnily festivalu od jeho založení, již překonal číslo 900 z více než 40 států, zpěváků se v Praze vystřídalo cca 40.000,-.
Poté, co v roce 2016 Miroslav Košler zemřel, převzal nejprve umělecké vedení Praga Cantat jeho žák Jakub Zicha. Uskutečnily se ještě čtyři ročníky (2016-2019), poté bohužel celosvětová pandemie nemoci Covid-19 zastavila slibný rozvoj festivalu a přinutila nás vynechat roky 2020-2022. Od roku 2023 převzal Jakub Zicha festival i organizačně a spolu s dalším žákem prof. Miroslava Košlera, dirigentem a pedagogem Jiřím Petrdlíkem, se rozhodli festival obnovit s novým produkčním týmem. Svou prací navazují na odkaz svého učitele a vrací festivalu jeho někdejší popularitu.
V roce 2023 se konal 34. ročník obnoveného festivalu v menším obsazení sborů, načež se v roce 2024 festival vrátil s jubilejním 35. ročníkem v plné síle.
Dominantní část festivalu Praga Cantat je samozřejmě soutěž v jednotlivých kategoriích, ale je potřeba si uvědomit, že spolu s vynikajícími tělesy se soutěže zúčastňují i sbory, které jsou na počátku svého vývoje, chtějí poměřit své síly a zažít nádhernou atmosféru soutěžního zápolení. Mezinárodní odborná porota zasvěceně hodnotí nejenom výkony jednotlivých souborů, ale přidává i cenná doporučení, která mohou pomoci sbormistrům v jejich další práci.
Není to ovšem festivalová funkce jediná, festival Praga Cantat má také svůj poměrně široký společenský rozměr – jednotlivé sbory se zde setkávají, dochází k velké výměně zkušeností a zpěváci rovněž dostávají možnost poznat krásy Prahy. Slavnostní zahájení se tradičně odehrává v reprezentativních prostorách Magistrátu hl. m. Prahy (např. Staroměstská radnice) a součástí festivalu je rovněž velmi oblíbená procházka centrem Prahy a Pražským Hradem, kde fundovaní průvodci sborům velmi populární formou zprostředkovávají zajímavé informace o Praze, její historii a místech, kde se právě nacházejí. Kombinace rozměru hudebního a společenského činí z festivalu Praga Cantat jedinečnou událost s bohatou historií.